Histórias Da Destilação

Existe um ar de mistério, mitológico e mágico acerca dos espíritos (aguardentes) que durante séculos sempre foram considerados como contendo poções mágicas e grande reputação de portadores de elixir para prolongamento da vida e cura de doenças .
Torna-se difícil afirmar onde e quando começaram a ser feitas as primeiras destilações do vinho ou outras bebidas fermentadas. No entanto, pode afirmar-se que nos tempos do velho Egipto já se conhecia a arte de destilar.
Na China, por exemplo, foram escritas fórmulas de destilação de espíritos fortes, através da fermentação do arroz, no ano 1000 a.c.
No século VIII um alquimista e filósofo árabe, chamado Geber, escreveu um enorme tratado sobre destilação de aguardente de vinho. Ele aperfeiçoou os seus métodos numa vasilha que mais tarde se denominou de alambique.
Quando os árabes (colegas de Geber) conquistaram Espanha, introduziram na Europa esta inteligente forma de destilar. Hoje mais aperfeiçoada e sofisticada continua a ser usada sob a designação "Pot-Stil".
O segredo da destilação espalhou-se rapidamente pela Europa. No ano 1310, um químico francês, chamado Villanova, aperfeiçoou estes processo e chamou ao produto obtido "a água de ouro que fortalece o corpo e preserva a vida".
No período da peste negra que arrasou a Europa, em meados do século XIV, muitos dos curandeiros e físicos daquele tempo prescreviam as aguardentes como tónico e purificantes para tornar a água potável. Gradualmente o processo de destilação foi passando de controle dos monges e doutores para o dos produtores de vinho e para as fábricas. Como exemplo, em França sempre que as uvas eram pobres em qualidade para a produção de vinho, os produtores convertiam-nas em aguardente.
A destilação de espíritos fortes obtidos de grãos (cereais) e de batata tem também uma longa história. De acordo com a lenda foi um irlandês, St. Patrick, quem aperfeiçoou o sistema de destilação de cereais malhados. A partir desta altura começou a fabricar-se o Whisky. Mas, no norte da Europa, quase todos os países aprenderam e ganharam reputação na obtenção de aguardentes produzidas por destilação de cereais.
A reputação conseguida pelos escandinavos baseou-se na Àquavit, obtida de cereais e de batata. Os Holandeses distinguiram-se com a Genebra (Genever/Gin Holandês), a Rússia com a Vodka. Na Inglaterra o Brandy foi e é ainda a grande moda, apesar do aparecimento de novas bebidas. Importavam-no de França, onde era vendido nas ruas, a copo. A palavra brandy foi adaptada pelos ingleses da palavra brandewijn que significa "vinho queimado". Muito cedo também apareceram os espirituosos provenientes de frutos selvagens e de vegetais fermentados e destilados. Na mesma época surgiram os "Moonshine", espíritos obtidos a partir de milho e centeio, atravéz dos quais se começaram a produzir os Whiskeys americanos. Pelos marinheiros que percorriam as rotas marítimas entre a Europa e a América foi descoberta a fórmula de obtenção do rum através da cana-de açúcar das Caraíbas.